隨著雙方關(guān)系的多元化和復(fù)雜化，東盟和中國面臨著新的挑戰(zhàn)。而且，各自內(nèi)部的情況也是如此。任何一方的內(nèi)部事務(wù)都會(huì)與其外部環(huán)境產(chǎn)生強(qiáng)烈的互動(dòng)。雙方都有各自的立場和獨(dú)特 性，包括公眾和媒體對(duì)于雙方關(guān)系的不同解讀。在這個(gè)瞬息萬變和全球互聯(lián)的時(shí)代——更不用提東亞國家那迅猛增長的民族自豪感了——在不影響內(nèi)部格局的前提下維持穩(wěn)定互惠的合作，即使以最樂觀的態(tài)度看，也極為困難。

中國與東盟的關(guān)系也不可能不受這種困境的影響。雙方的領(lǐng)導(dǎo)人必須正確處理更為復(fù)雜的雙邊和多邊關(guān)系，以避免實(shí)際造成的和可能存在的傷害。通過“中國與東盟（10+1）”合作機(jī)制，中國和東盟通過12次部長級(jí)會(huì)議同近48個(gè)特別委員進(jìn)行著不同程度的緊密合作，這在所有的對(duì)話伙伴中，是合作程度最高的了。

目前，中國正在設(shè)法推動(dòng)與日本和韓國達(dá)成三方自由貿(mào)易協(xié)定。盡管對(duì)美國主導(dǎo)的“跨太平洋伙伴關(guān)系協(xié)定”也表現(xiàn)了極大熱情，但中國仍表示將優(yōu)先考慮由東盟主導(dǎo)的“區(qū)域全面經(jīng)濟(jì)伙伴關(guān)系”（RCEP），在此方面有關(guān)協(xié)商已經(jīng)展開。東盟也將通過RCEF加強(qiáng)與中國、日本和韓國三個(gè)國家的合作。