積極拓展多邊外交樹立大國形象 中國外交破浪行
十三屆四中全會以來，我國外交工作在以江澤民為核心的黨中央領導下，堅持獨立自主的和平外交政策，不斷開拓進取，取得了引人注目的成就，為進入新世紀我國全面建設小康社會創(chuàng)造了有利的外部環(huán)境。
始終堅持獨立自主的和平外交政策
20世紀80年代初，在實施改革開放戰(zhàn)略的同時，我國有步驟地對外交政策進行了調(diào)整，明確了外交工作的主要任務是為現(xiàn)代化建設創(chuàng)造一個良好的國際和平環(huán)境。在鄧小平外交思想的指導下，我國放棄了自70年代起執(zhí)行的“一條線”戰(zhàn)略，不再以意識形態(tài)論親疏，致力于在和平共處五項原則的基礎上發(fā)展同一切國家的友好合作關系，實行全方位對外開放，我國的國際環(huán)境因此不斷得到改善。
1989年，以美國為首的西方發(fā)達國家宣布對華制裁，導致我國同這些國家的關系出現(xiàn)嚴重倒退。隨后，國際上又發(fā)生了東歐劇變、蘇聯(lián)解體，世界社會主義的發(fā)展遭受嚴重挫折。中國外交遇到了改革開放以來所未有的壓力和困難局面。面對國際國內(nèi)的復雜情況，鄧小平同志提出了“冷靜觀察、穩(wěn)住陣腳、沉著應付、韜光養(yǎng)晦、善于藏拙、決不當頭、有所作為”等對外關系指導方針，并說“要冷靜、冷靜、再冷靜，埋頭實干，做好一件事，我們自己的事”。其基本指導思想就是要保持穩(wěn)定、堅持改革開放，緊緊把握自身建設和發(fā)展這個中心任務不放。
以江澤民為核心的黨中央堅定地貫徹了這個明智的方針，通過一個時期的冷靜觀察和縝密思考，于1991年夏季提出了對國際形勢的基本看法。這就是：當今世界正處在大變動的歷史時期。兩極格局已經(jīng)終結(jié)，各種力量重新分化組合，世界正朝著多極化的方向發(fā)展。盡管目前國際形勢動蕩不安，但和平與發(fā)展仍然是當今世界兩大主題。以后，黨中央又進一步指出，當前國際形勢是局部緊張，總體上仍趨向緩和，在相當長的時期內(nèi)，避免新的世界大戰(zhàn)是可能的，爭取一個良好的國際和平環(huán)境和周邊環(huán)境是可以實現(xiàn)的。根據(jù)這一基本判斷，黨中央明確提出，我們要繼續(xù)執(zhí)行改革開放以來獨立自主的和平外交政策。
到20世紀90年代，在打破西方制裁之后，中國外交工作主要面臨三項任務：一是應對隨多極化趨勢發(fā)展帶來的國際關系的種種變化；二是反對各種霸權(quán)主義和強權(quán)政治行徑，維護世界和平，推動建立更加公正合理的國際政治經(jīng)濟新秩序，以維護世界各國、特別是廣大發(fā)展中國家的權(quán)益；三是應對經(jīng)濟全球化趨勢和高科技迅速發(fā)展給我國帶來的影響。1998年，江澤民明確指出，在國際經(jīng)濟領域中，一個引起人們普遍關注的趨勢，就是經(jīng)濟全球化。他多次提醒，經(jīng)濟全球化趨勢和以信息技術(shù)為代表的高科技迅猛發(fā)展，將使綜合國力的競爭日趨激烈，形勢逼人。
在黨中央領導下，我國全面執(zhí)行了既定的各項外交基本政策，并根據(jù)國際形勢的變化和新的實踐豐富和發(fā)展了它們的內(nèi)涵。中國外交獨立自主的特性更加鮮明，突出表現(xiàn)在：第一，始終把國家的主權(quán)和安全放在第一位，決不允許任何國家干涉我國內(nèi)政。在涉及國家利益和國家主權(quán)的問題上，我國領導人從不屈服于外來壓力；對外國損害中國根本利益、侵犯中國主權(quán)的行動，我國政府都進行了理直氣壯的斗爭。第二，堅持根據(jù)國情，自主決定開放的領域和速度。面對日益明顯的經(jīng)濟全球化趨勢，一方面堅持擴大開放，積極參與國際經(jīng)濟合作與競爭，充分利用經(jīng)濟全球化帶來的各種有利條件和機遇；另一方面又對可能遇到的風險保持清醒認識，加強防范，切實維護國家經(jīng)濟安全。第三，堅守真正的不結(jié)盟。在參與處理國際事務時，從中國人民和世界人民的根本利益出發(fā)，根據(jù)事情本身的是非曲直，決定自己的政策立場。堅持反對霸權(quán)主義和強權(quán)政治；在國際共產(chǎn)主義運動中不扛旗，在發(fā)展中國家不當頭。
開展睦鄰外交打破西方制裁
20世紀90年代初期，為扭轉(zhuǎn)局面，爭取主動，黨中央為外交工作確定了兩個重點：一是開展睦鄰外交，穩(wěn)定和積極發(fā)展同周邊國家的關系，加強同第三世界國家的團結(jié)與合作；二是打破西方國家的制裁，恢復和穩(wěn)定同西方發(fā)達國家的關系。
江澤民等黨和國家領導人積極開展外交活動。從1990年至1992年，睦鄰外交取得了豐碩成果。中國同印尼恢復了外交關系，同越南實現(xiàn)了關系正常化，同印度改善了關系。此外還與沙特、新加坡、文萊、以色列、韓國以及蘇聯(lián)解體后取得獨立的各國等共23個國家建立了外交關系，這個數(shù)字甚至超過新中國建立初期的第一次建交高潮。我國不僅實現(xiàn)了同所有周邊國家關系的全面改善和發(fā)展，而且同世界其他地區(qū)一些重要國家的關系取得突破，同第三世界國家的關系也有進一步發(fā)展。
中國政局迅速恢復穩(wěn)定，經(jīng)濟繼續(xù)發(fā)展，對外交往日益擴大。這一切都出乎西方政治家們的意料。在這種情況下，西方國家對中國的制裁實施了不到一年就開始松動。美國帶頭制裁中國使兩國關系陷于嚴重困難，但中國領導人表現(xiàn)出遠見卓識。在此期間，中美關系雖仍處于低谷，但兩國高層一直保持著接觸，美國對華最惠國待遇也沒有中斷。1993年11月，首次亞太經(jīng)合組織領導人非正式會議在美國西雅圖舉行。借此機會，克林頓總統(tǒng)和江澤民主席舉行了正式會晤，這是自1989年夏季以來兩國首腦的首次會面。