延巴克圖至今仍有過往的駝隊(duì)
走進(jìn)撒哈拉中心 開車尋找駱駝隊(duì)
中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)環(huán)球在線消息：英語(yǔ)有句俗語(yǔ)叫“at Timbuktu”（在廷巴克圖），意思是很遙遠(yuǎn)的地方。這么多年，我一直以為廷巴克圖是個(gè)虛構(gòu)的地名，直到有一天我到了那兒后才知道它是真實(shí)存在的。別看它今天不再繁榮，可在16世紀(jì)時(shí)它可是世界金融中心，比紐約、巴黎、倫敦都神氣。
駝隊(duì)進(jìn)城要花一整天
廷巴克圖是西非馬里共和國(guó)的一個(gè)小城。它位于撒哈拉沙漠中心一個(gè)叫“尼日爾河之岸”的地方，是尼日爾河跟薩赫勒陸路通道的交匯點(diǎn)。它的輝煌歷史起源于一條重要的貿(mào)易通道——鹽路。這條路橫貫撒哈拉沙漠跟絲綢之路齊名。阿拉伯商人趕著駱駝隊(duì)從開羅或的黎波里一路跋涉而來，廷巴克圖則是這一千多公里風(fēng)餐露宿的終點(diǎn)。
商隊(duì)的貨物是從歐洲和中東運(yùn)來的食鹽，對(duì)不產(chǎn)鹽的西非內(nèi)陸國(guó)家來說，那就是白色的金子。當(dāng)年在廷巴克圖，一磅鹽可以換一磅黃金。那時(shí)的駝隊(duì)聲勢(shì)浩大，動(dòng)輒幾百上千，光進(jìn)城門就要花上一整天時(shí)間。
17世紀(jì)以后，駱駝逐漸被大西洋上的海船取代，廷巴克圖也跟著衰落了。但每年12月左右，仍有小型商隊(duì)光顧這個(gè)小城。“廷巴克圖七日游”的廣告里說游客可以“親身體驗(yàn)駝隊(duì)從身邊走過的感覺”，看到這里，我毫不猶豫地報(bào)了名，很快就從紐約出發(fā)了。
廷巴克圖再往北就是茫茫的撒哈拉：北上，這里是最后一塊綠洲；南下，這里是歷險(xiǎn)的終點(diǎn)。我坐在飛機(jī)上往下看，遠(yuǎn)處沙漠里有一條長(zhǎng)龍緩緩向南推進(jìn)，陽(yáng)光在“龍”身上反射出耀眼的光，想必那就是傳說中的駱駝商隊(duì)了。