丟掉了飯碗的布特并沒有像很多老兵那樣在社會轉(zhuǎn)型中迷失自我、成天用酒精來麻痹神經(jīng)，而是冷靜地分析了自己面臨的情況和手頭掌握的資源。再三審時度勢之下，他作出了一個大膽的決定：憑借多年來在軍隊中積攢的知識和關(guān)系網(wǎng)做武器生意，首批客戶就瞄準了自己熟悉的非洲。
蘇聯(lián)解體后，大量武器散落在華約國家和前加盟共和國，這些足以武裝一支百萬大軍的常規(guī)武器管理混亂，因此布特完全不用為“貨源”操心。他和同伙在東歐國家以極低的價格購進大量的軍火，很多時候干脆買通軍火庫管理人員，直接把軍火倉庫徹底搬空。據(jù)報道，在1992年到1998年間，僅在烏克蘭，就有價值320億美元的大型及小型武器和彈藥以及其他一些軍事設(shè)備不知去向，其中不少就流入了布特的渠道。
1992年，25歲的布特做了第一筆生意。他借錢用12萬美元采購了三架“安”式運輸機，開始以莫斯科為中心搞航空運輸，他的首航是從莫斯科飛丹麥。在傳統(tǒng)的航運業(yè)短暫“試水”后，1993年，他將業(yè)務(wù)移到擔(dān)當(dāng)亞洲、非洲、歐洲貿(mào)易和運輸樞紐的阿聯(lián)酋，先是托關(guān)系在阿聯(lián)酋的一個簡易機場租下了幾架運輸機，成立了特拉沙維亞進出口公司，隨后，他開始借著這個“殼”大張旗鼓地從事軍火生意。
布特的公司在短時期內(nèi)就贏得了向比利時駐非洲索馬里的維和部隊供應(yīng)武器的“正規(guī)合同”，此后，他更加大肆從事非法武器走私。上世紀90年代初，他與西歐的一些軍火販子合伙將大批武器彈藥運輸?shù)疆?dāng)時正在打內(nèi)戰(zhàn)的盧旺達；大約5年間，他獨自將至少37批武器彈藥從保加利亞走私到了安哥拉，賣給安哥拉的反政府武裝“安盟”；布特的身影也曾出現(xiàn)在塞拉利昂和剛果(金)，卡比拉能夠推翻剛果(金)前總統(tǒng)蒙博托，軍隊的裝備中也少不了“布記”的烙印。
為了進一步拓展非洲業(yè)務(wù)，貼近市場和客戶，布特甚至在當(dāng)?shù)亟⒘恕氨就粱钡墓?。他在利比里亞建立了艾爾塞斯船舶運輸公司，本著“只要給錢就賣”的原則，向貧瘠和戰(zhàn)亂的非洲各國大肆銷售包括自動步槍、槍榴彈、機關(guān)槍、火箭筒以及彈藥在內(nèi)的各種武器。
布特公司的“觸角”幾乎伸到了非洲各地，其中包括安哥拉、喀麥隆、中非共和國、民主剛果共和國、赤道幾內(nèi)亞、肯尼亞、利比里亞、盧旺達、塞拉利昂、南非、蘇丹、斯威士蘭以及烏干達。只要有戰(zhàn)亂的地方，布特就會像聞到腥味的蒼蠅一樣馬上飛過去，比利時國際和平情報中心的約翰·佩萊曼是研究非法軍火走私的專家，他認為“在非洲，稍微大一點的戰(zhàn)爭都能看到布特的身影”，因此有媒體甚至得出結(jié)論稱“沒有布特，非洲會太平許多”。布特迅速將塔利班發(fā)展成為阿富汗的第一大軍火買家。
非洲是布特的起家之地，但沒過幾年他的生意就成功地做到了“走出非洲”，世界上其他動蕩地區(qū)也被布特牢牢盯上。其中，從上世紀70年代起就一直戰(zhàn)火不斷的阿富汗便是他商業(yè)計劃中的一個“利潤增長點”。
冷戰(zhàn)結(jié)束后的10多年來，阿富汗的政局可謂城頭變幻大王旗，各路勢力你方唱罷我登場。可無論是哪派占據(jù)優(yōu)勢，八面玲瓏的軍火商布特始終是他們的座上賓。
