組圖：一道裂縫突現(xiàn)在美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機外部燃料箱的泡沫絕熱材料上。（NASA圖片）
環(huán)球在線消息：今年美國“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機的升空可謂一波三折，因天氣原因發(fā)射計劃被兩度延遲后，日前又因為機械故障可能被再度推遲發(fā)射。
7月3日，美國國家航空和航天局(NASA)的地面工程師在檢查中發(fā)現(xiàn)“發(fā)現(xiàn)”號外部燃料箱的泡沫絕熱材料上存在裂縫，此前定于當?shù)貢r間7月4日發(fā)射升空的計劃有可能被再度推遲。
據(jù)美聯(lián)社報道。在昨晚檢查矗立在發(fā)射架上的“發(fā)現(xiàn)”號時，專家發(fā)現(xiàn)其外部燃料箱存在裂縫。這道裂縫長約12.7厘米，深約3毫米。雖然裂縫不大，但國家航空航天局高層隨即緊急磋商是否延遲4日的發(fā)射以修復裂縫。
目前美國國內(nèi)專家們在是否延遲發(fā)射問題上顯示出明顯分歧。一些學者認為，泡沫絕熱材料裂縫問題不可小視，2003年哥倫比亞號失事正與泡沫材料脫落有關。而另外一些專家則認為不要因為細小的裂縫大驚小怪，延誤航天飛機的發(fā)射。
據(jù)悉，“發(fā)現(xiàn)”號此次升空的主要任務是進行穿梭檢測科技試驗，向國際空間站提供補給，并把歐洲空間機構(gòu)的宇航員托馬斯·賴特送到空間站執(zhí)行任務。 （歐葉）
