環(huán)球在線消息：冥王星的兩個新衛(wèi)星在去年被科學家發(fā)現(xiàn)后，日前終于有了正式的命名——Nix（尼克斯）和Hydra（許德拉），從此算是有了太陽系的“戶口”了。而與此同時，它們所護衛(wèi)的冥王星的“戶籍”卻面臨著被改寫的命運，天文學家不久后將就它的行星地位進行投票表決。
**“一神一妖”護駕“冥王”
據(jù)美聯(lián)社6月21日報道，最初觀測到兩顆衛(wèi)星的是科羅拉多西南研究協(xié)會的天文研究小組。國際天文學協(xié)會采納了他們提出的命名方案。據(jù)研究小組負責人艾倫·斯特恩介紹，他們之所以選擇這兩個名字，是因為它們的首個字母是N和H，這正是今年1月啟程飛往冥王星的“新地平線”號（New Horizons）探測器的名字的首個字母?！靶碌仄骄€”號是人類歷史上第一個冥王星探測器。
他們選擇的其中一個名字原本是Nyx，指的是希臘神話中的黑夜女神，但由于Nyx已經(jīng)用來命名一個接近地球的天體，因此國際天文學會將其改為了Nix。而而另一顆衛(wèi)星Hydra的名字同樣取自希臘神話，它指是看守冥界的九頭妖蛇許德拉。
冥王星普盧托（Pluto）的名字出自羅馬神話，顧名思議，也就是中國神話中所說的“閻羅王”，而在1975年被發(fā)現(xiàn)的冥王星的第一顆衛(wèi)星卡戎（Charon）用的則是希臘神話中擺渡亡魂的冥府渡神的名字。由于冥王星在是最遠離太陽的行星，因此這個三顆衛(wèi)星自然也都是些“見不得天日”的“人物”了。
兩顆新衛(wèi)星是在2005年5月被哈勃望遠鏡的ACS高級巡天照相儀拍攝到的，當時暫定名為“S/2005 P1”和“S/2005 P2”。它們的亮度只有冥王星的1/5000，分別在距離冥王星約4.4萬公里和5.3萬公里的圓形軌道上運行，直徑為大約48和165公里，比卡戎1200公里的直徑小得多。
***冥王面臨“降級”威脅
兩顆衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)令冥王星成為柯伊伯帶（Kuiper-belt）中第一個擁有超過一顆衛(wèi)星的天體。但是去年柯伊伯帶的另外一個發(fā)現(xiàn)，也讓冥王星的行星地位受到了致命威脅，那就是一個比冥王體積還要大的小行星。
柯伊伯帶是位于海王星軌道之外的環(huán)狀區(qū)域，與太陽的距離是地球與太陽距離的30倍，是太陽系內(nèi)結構最為龐大的小行星系統(tǒng)，估計約有50萬顆小行星，還有大量的巖石和冰態(tài)物質。
冥王星發(fā)現(xiàn)于1930年，是九大行星中離太陽平均距離最遠，質量最小的行星?？茖W家掌握的資料很有限，只知道它的質量約為月球的1/3，半徑為1400公里，表面平均溫度不超過零下221攝氏度，其構成物質的平均密度約為每立方厘米2克。由于個頭最小，軌道太扁，因此它作為太陽系行星的身份也經(jīng)常受到一些天文學家的質疑。
上世紀90年代以來對柯伊伯帶的研究更加深了人們的對冥王星地位的質疑。自1992年開始，柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)的小行星已達幾百個，其體積記錄也不斷被刷新，不斷逼近冥王星，直到去年一個名為2003UB313的冰巖小行星進入了科學家視野，它的體積超過了冥王星。
這自然再次引出一個問題，比小行星小的冥王星還是行星嗎？不少科學家認為，冥王星之所以在柯伊伯帶天體中被率先發(fā)現(xiàn)并躋身太陽系第九大行星之列，很大程度上得益于其反射陽光的能力。冥王星表面為冰層覆蓋，反照率高達60%，這大大增加了它被發(fā)現(xiàn)的幾率?？乱敛畮П融ね跣求w積大的暗淡天體可能還有不少。
然而，冥王星畢竟已經(jīng)占據(jù)行星寶座70多年，現(xiàn)在要把它拉下馬也不容易。假如把它逐出行星行列，不僅要改寫所有的教科書，改寫計算機軟件，還要改變?nèi)藗冾^腦里的九大行星觀念，對天文學及很多領域都會產(chǎn)生重大影響。
國際天文學協(xié)會今年8月將在布拉格舉行大會，屆時與會的科學家將投票共同決定是否保留冥王星的行星地位。（康娟）
