一艘在北極地區(qū)進(jìn)行考察的破冰船。（《紐約時(shí)報(bào)》）
考察人員正在切割冰芯。（《紐約時(shí)報(bào)》）
環(huán)球在線消息：科學(xué)家日前找到了一處遠(yuǎn)古時(shí)代理想的度假勝地，這里平均氣溫在23度，鱷魚的祖先悠游其間，棕櫚樹到處可見。這是美國的佛羅里達(dá)，還是中國的海南島？都不是。這個地方是如今天寒地凍的北極。這一發(fā)現(xiàn)彌補(bǔ)了氣象史研究的一個空白，也讓人們首次認(rèn)識到溫室效應(yīng)曾產(chǎn)生的巨大威力。
***神秘原因令溫室氣體驟增
據(jù)《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道，科學(xué)家2004年夏季從北極海域的海床上采集到了一根長達(dá)430米的冰芯樣本。對樣本沉積物的化驗(yàn)結(jié)果顯示，5500萬年前，北極地區(qū)的平均氣溫接近23攝氏度，而水表面平均溫度為18度，一派亞熱帶風(fēng)光。那時(shí)的圣誕老人恐怕是要穿汗衫的。
不過，這只是看上去很美，如果真要到這里旅游，蚊子的個頭可能讓你吃不消。耶魯大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授馬克·帕加尼說，當(dāng)時(shí)的北極是一片多水的沼澤世界，“蚊子可能有你的頭那么大”。
幾千萬年前，地球正處于長時(shí)期的自然全球變暖過程中。而在5500萬年前，地球突然進(jìn)入了所謂的“古新紀(jì)－始新世極熱時(shí)期”（Paleocene-Eocene
Thermal
Maximum），大氣中的溫室氣體急劇上升，全球迅速變暖。這一氣象史上的“熱事件”發(fā)生得有些突然，科學(xué)家此前一直認(rèn)為相信世界絕大部分都變得很熱，但極地地區(qū)仍保持相對涼爽，平均氣溫在11攝氏度左右。
6月1日發(fā)表在《自然》雜志上的三篇研究報(bào)告指出，科學(xué)家大大低估了全球變暖對北極地區(qū)產(chǎn)生的嚴(yán)重影響。此前通過計(jì)算機(jī)模擬的北極遠(yuǎn)古氣象模型是在沒有獲得海床樣本的情況下進(jìn)行的，因此很可能遺漏了可能導(dǎo)致更高溫度的因素。
研究者肯定地指出，當(dāng)時(shí)的全球驟熱期一定是由大氣中突增的大量甲烷和二氧化碳造成的。但他們無從知道的是，究竟是何原因?qū)е铝诉@一現(xiàn)象�？赡艿脑虬êＱ笸蝗会尫糯罅考淄�，或者是面積如一個大陸般的大陸森林突然發(fā)生大火，也可能是許多火山突然爆發(fā)。
***北極冰雪始于5000萬年前
研究報(bào)告還對北極地區(qū)冰天雪地形成的時(shí)間進(jìn)行重估�？茖W(xué)家在冰芯樣本的沉積物中發(fā)現(xiàn)了一塊鵝卵石，它處在4500萬年前的冰層位置。它可能來自一個冰山或從布滿鵝卵石的岸上漂到海上的一塊浮冰，在冰融后沉到了海底。科學(xué)家經(jīng)常利用這些海中沉石來推算一片海洋是否曾經(jīng)被冰覆蓋。
研究者根據(jù)這塊鵝卵石得出結(jié)論，北極地區(qū)最近一次的冰川期早在5000萬年前就開始了，只不過其后經(jīng)歷過斷斷續(xù)續(xù)的短暫解凍。在1400萬年前的冰芯樣本中，像鵝卵石這樣的冰攜帶物開始大量出現(xiàn)。這也是為什么科學(xué)家此前一直認(rèn)為北極冰川開始于1500萬年前~1400萬年前。
***4900萬年前蕨類覆蓋北極
此次研究還有一個重大發(fā)現(xiàn)。在距今4900萬年的冰芯樣本中，一種類似“滿江紅”（Azolla）的遠(yuǎn)古蕨類植物大量出現(xiàn)，這種植物如今生長在溫帶地區(qū)的池塘中。研究者估計(jì)，可能是北冰洋與太平洋和大西洋之間的海峽被陸地堵死了，大量降雨和河流的涌入把北冰洋變成了一個巨大的淡水池塘，使得這種蕨類植物得以在水面的浮萍上大量蔓延。
蕨類“霸占”北極的時(shí)間持續(xù)了大約80萬年，然后就迅速地消失了。研究者推測，可能是陸地漂移使得北極和大西洋重新連通，海洋的鹽水侵入后，結(jié)束樂蕨類在北極曇花一現(xiàn)的生活，但這期間它已經(jīng)對北極溫度的降低做出巨大貢獻(xiàn)。因?yàn)樗樟舜罅康亩趸迹沟玫厍驈摹皽厥摇毕颉氨摇鞭D(zhuǎn)變的過程大大提速。
如今北極地區(qū)的平均溫度為零下20度，但科學(xué)家擔(dān)心的是“北極亞熱帶化”的情形再次重演。美國國家海洋及大氣管理局發(fā)布的大氣的監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，2005年大氣中二氧化碳濃度創(chuàng)造了新的最高紀(jì)錄，達(dá)到了381ppm（ppm表示每百萬個空氣分子中二氧化碳分子的數(shù)量），是65萬年來最高的，已經(jīng)相當(dāng)于5500萬前發(fā)生“驟熱事件”時(shí)的1/4。人類如果放任它如此增長下去，100年以后，或者是更短的時(shí)間內(nèi)，很可能發(fā)生像5500萬年前同樣程度的嚴(yán)重溫室效應(yīng)。屆時(shí)，兩極冰蓋融化，陸地減少，氣溫大幅上升，大量生物滅絕……（康娟）
來源：中國日報(bào)網(wǎng)站特稿