環(huán)球在線消息:地球軌道上龐大的人造衛(wèi)星家族又新添了三個(gè)“小”成員——體積僅有生日蛋糕大小的ST5微型衛(wèi)星。3月22日,這三顆衛(wèi)星搭乘飛機(jī)和小型運(yùn)載火箭成功進(jìn)入地球軌道。它們的成功發(fā)射也為未來(lái)更多微型衛(wèi)星上天邁出了第一步。

ST5微型衛(wèi)星結(jié)構(gòu)
空天發(fā)射 搭乘飛機(jī)上天換乘火箭入軌
和傳統(tǒng)的火箭發(fā)射方式不同,微型衛(wèi)星的發(fā)射是由飛機(jī)帶到高空再“換乘”火箭進(jìn)入軌道。當(dāng)?shù)貢r(shí)間22日6時(shí),一架L-1011型噴氣飛機(jī)從加利福尼亞州的范登堡空軍基地起飛。到達(dá)12000米的高空后,一枚小型“飛馬XL”運(yùn)載火箭從飛機(jī)腹部脫離,之后火箭利用其二級(jí)推進(jìn)系統(tǒng)向上飛行10分鐘,送出人造衛(wèi)星。
9時(shí)20分,三顆衛(wèi)星全部進(jìn)入預(yù)定軌道。7分鐘之后,衛(wèi)星飛過(guò)南極麥克默多站時(shí),地面收到了它們發(fā)回的首批信號(hào)。
美國(guó)宇航局發(fā)射總監(jiān)恰克·多瓦勒稱此次發(fā)射近乎完美。他說(shuō):“三顆衛(wèi)星全部入軌。發(fā)射過(guò)程和預(yù)定計(jì)劃幾乎一模一樣。我想,因?yàn)樯弦淮蔚穆闊,我們這次得到了獎(jiǎng)勵(lì)。”科學(xué)家稱,衛(wèi)星入軌的整個(gè)過(guò)程非常精確,因?yàn)椤帮w馬XL”運(yùn)載火箭的鎖定系統(tǒng)可以精確控制火箭的飛行軌道。此次探測(cè)項(xiàng)目耗資1.3億美元,其獨(dú)特的發(fā)射方式節(jié)省了不少開(kāi)銷,還可以發(fā)射多顆衛(wèi)星。
ST5微型衛(wèi)星的發(fā)射曾被兩度推遲,3月15日,在“飛馬XL”運(yùn)載火箭脫離飛機(jī)前的最后一刻,因?yàn)轱w行控制系統(tǒng)的一個(gè)鎖定銷發(fā)生故障而被迫取消發(fā)射。而在3月14日,天氣原因?qū)е掳l(fā)射推遲。